Die ersten drei Teile der Dokumentarserie Mein Leben als Rolling Stone stellte die überlebenden Mitglieder der am längsten bestehenden Rock n' Roll-Band der Welt vor. Passenderweise ist die letzte Folge eine Hommage an ihren verstorbenen Schlagzeuger Charlie Watts, der am 24. August 2021 im Alter von 80 Jahren starb. Watts saß 58 Jahre hinter dem Schlagzeug, von der Gründung der Stones 1963 bis zu seinem Finale Show am 30. August 2019 in Miami, Florida. Die Stones gingen einen Monat nach seinem Tod mit Fill-In-Schlagzeuger Steve Jordan auf Tour, die Shows begannen mit einer Schleife von Watts’ schlichten Drumbeats, während eine Fotomontage auf riesigen Monitoren über der Bühne spielte.
Aufnahmen von ihrer ersten Show ohne Watts zeigen, wie die verbleibenden Stones in Echtzeit ihre Trauer verarbeiten. Sänger Mick Jagger, dessen übliches Auftreten zwischen Überschwänglichkeit auf der Bühne und Coolness hinter der Bühne schwankt, ist fast atemlos, als er nach Worten sucht, um die kolossale Abwesenheit des Schlagzeugers anzusprechen. Später in der Folge sagt er, er vermisse Watts Beiträge und seine Kameradschaft, einschließlich Sportgespräche über den britischen Fußball. „Ich beschäftige mich immer noch damit“, gibt Gitarrist Keith Richards in seinem eigenen Interview zu und nennt Watts „den besten Schlagzeuger, den England je hervorgebracht hat.“
Das einzige Mal, dass wir Watts in neuem Filmmaterial sehen, das für die Serie gedreht wurde, trägt er ein fantasievolles Bühnenoutfit und sagt: „Es dreht sich alles um mich und ich bin ausnahmsweise der Star.“ Wenn Jagger die Aufmerksamkeit aller und Richards Respekt erregt, hat Watts eine gepriesene Position als Lieblingsstein aller Stones inne. Backup-Sänger Bernard Fowler nennt ihn „den Ausgleicher“, einen Tie-Breaker in Jaggers und Richards’ ewigem Krieg um die Kontrolle, und fügt hinzu: „Charlie spricht, sie hören beide zu.“
Während in der Folge unzählige Stones-Klassiker zu hören sind, fällt einem auf, wie sehr sie um Watts’ Schlagzeug herum verankert sind. Manche beginnen damit, andere pulsieren dank seines angeborenen Sinns für Groove. Seine Fills liefern oft den Haken, wo normalerweise ein Melodieinstrument auftritt. In einer Ära, die für fachmännische Zeitmesser und athletische Stampfer bekannt war, zeichnete sich Watts durch einen lässigen und dennoch flinken Stil aus, wie ein Boxer im Bantamgewicht mit einem Überraschungshaken.
Während seine Bandkollegen sich für amerikanischen Blues, R&B und Rock’n’Roll begeisterten, war Watts ein Jazz-Nerd. Seine Faszination begann schon in jungen Jahren und begleitete ihn sein ganzes Leben lang. Jazz prägte sein Spiel – seine Leichtigkeit und Unberechenbarkeit – und sein Privatleben – seine Leidenschaft für Maßschneiderei, beeinflusst von den stilvollen New Yorker Jazzmännern der 1950er Jahre. Beim ersten Besuch der Stones in der Stadt machte er sich auf den Weg zum nächsten Jazzclub, wo er Charles Mingus und Sonny Rollins traf. „Das war Amerika“, sagt er ehrfürchtig.
Wie Richards liebte Watts es, Musik zu spielen, fühlte sich aber im grellen Scheinwerferlicht unwohl. Während seine Bandkollegen Sex und Drogen frönten, zog sich Watts in sich selbst zurück. Wenn er nicht auf der Bühne stand, verbrachte er seine Freizeit damit, die endlosen Hotelzimmer zu skizzieren. Er erlaubte den Dienstmädchen nicht, sie zu reinigen, aus Angst, sie könnten seine Sachen anfassen. Der langjährige Stones-Keyboarder und Musikdirektor Chuck Leavell sagt, Watts litt unter Perioden von Zwangsstörungen, und Gitarrist Ronnie Woods beschreibt ihn mit „einem Wort: besonders“.
Abseits der Straße fand Watts Frieden auf dem britischen Land und züchtete Pferde mit seiner Frau Shirley, die er 1964 heiratete und bis zu seinem Tod bei ihm war. Untypischerweise entwickelte er in den 1980er Jahren eine Drogengewohnheit und sagte: „Ich habe spät im Leben viele Drogen genommen und es nicht sehr gut gemacht. Ich hätte beinahe meine Ehe und mein Leben verloren.“ Ironischerweise war es der berüchtigte Richards, der ihn zurechtwies und sagte: „Du bist es einfach nicht, Charlie.“
Wie in anderen Folgen diskutieren Watts‘ Bandkollegen und Musikerkollegen über seinen Musikstil und sein Erbe. Richard sagt, seine lockere Herangehensweise habe ihn von den hartnäckigen englischen Schlagzeugern der damaligen Zeit unterschieden. Polizeitrommler Stewart Copeland sagt, das Rätsel sei, wie er „so hart rocken konnte, während er so locker war“. Zu den charakteristischen Bewegungen von Watts gehörte die Tendenz, es zu vermeiden, gleichzeitig die Snaredrum und die Hi-Hat zu schlagen, was wie Musikersprache klingt, aber leicht zu verstehen ist, wenn man es hört und ihn spielen sieht. Watts’ Selbsteinschätzung war typisch trocken. „Ich spiele Schlagzeug für Keith und Mick. Ich spiele sie nicht für mich.“
Eine der Herausforderungen bei einem Dokumentarfilm über die Rolling Stones besteht darin, etwas Neues über eine Band zu finden, die es seit 60 Jahren gibt und über die zuvor ausführlich berichtet wurde. Mein Leben als Rolling Stone gelingt, indem er sich auf jeden Stein einzeln konzentriert, insbesondere auf die Episoden über Wood und Watts, die historisch von Jagger und Richards überschattet wurden. Die Serie könnte theoretisch erweitert werden, um Profile der ehemaligen Mitglieder der Band zu zeigen, aber das scheint unwahrscheinlich. Trotz ihres legendären Status und ihrer epischen Geschichte haben sich die Stones immer mehr ihrer Zukunft als ihrer Vergangenheit verschrieben, obwohl mit einem Durchschnittsalter von 77 Jahren, was das bedeutet, jetzt ungewiss ist.
Benjamin H. Smith ist ein in New York lebender Autor, Produzent und Musiker. Folge ihm auf Twitter: @BHSmithNYC.