Nur wenige Dokumentarfilme tragen das Gewicht der Geschichte wie Nachfahre (jetzt auf Netflix). Regisseurin Margaret Brown taucht tief in die Geschichten der lebenden Nachkommen versklavter Personen in Africatown ein, einer Gemeinde in Mobile, Alabama. Unweit des Mobile River transportierte das Sklavenschiff Clotilda 1860 110 Menschen aus Westafrika in die USA, Jahrzehnte nachdem der Sklavenhandel zu einem Bundesverbrechen erklärt worden war, das mit dem Strang bestraft wurde. Die Afrikaner wurden am Ufer abgesetzt und das Schiff sofort verbrannt, um die Beweise zu verbergen – und die Geschichte wurde jahrzehntelang geheim gehalten, die weißen Herren wegen ihrer Schuld und Scham, die schwarzen ehemaligen Sklaven aus Angst vor Lynchjustiz. Also flüsterten die Leute von Africatown die Geschichten untereinander, während die Geschichtsschreiber ein Auge zudrückten. Aber wie dieser Film (in dem Ahmir „Questlove“ Thompson als Produzent auftritt; auch er ist ein Nachkomme einer Clotilda-Familie) im Detail zeigt, ändert sich das, da die Geschichte der Clotilda, ihres lange im Fluss verschollenen Wracks, nicht mehr begraben wurde im Schlamm und bewegt sich durch ein Volk, das wichtige Verbindungen zu seinen Vorfahren gefunden hat.
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NACHFAHRE : STREAMEN ODER ÜBERSPRINGEN?
Das Wesentliche: Eine Pause kam 2018, als Zora Neale Hurstons Buch erschien Barracoon wurde endlich veröffentlicht. Es beschreibt die Geschichte von Cudjoe Lewis, die zum Zeitpunkt des Schreibens, 1931, der letzte bekannte Überlebende der Clotilda war; Hurston schrieb es in Cudjoes Dialekt, und das Buch wurde auf unbestimmte Zeit zurückgestellt. Wir sehen uns den Film von Cudjoe an, den Hurston gedreht hat, während wir verstehen, wie Africatown, früher bekannt als Plateau, Alabama, zur Heimatsiedlung der ehemaligen Sklaven wurde, nachdem die barbarischen Geschäfte und Praktiken 1865 verboten wurden. Seitdem haben die Eltern die Geschichte weitergegeben der Clotilda an ihre Kinder und Enkelkinder und Urenkelkinder, die Stimmen von Africatown, die eine verstreute mündliche Überlieferung bilden, die nur sehr wenige außerhalb der Gemeinde hören würden.
Wir treffen mehrere Mitglieder dieser Gemeinschaft, wie Emmett Lewis, einen direkten Nachkommen von Cudjoe, der erzählt, wie sein Vater ihn früher durch den Friedhof geführt und die Familiengeschichte durch Geschichten der dort begrabenen Menschen weitergegeben hat. Oder Vernetta Henson, die, wie so viele Afroamerikaner, eine tiefe Trennung von ihrem Erbe verspürt, weil es abgetrennt wurde und verloren ging, als ihre Vorfahren gefangen genommen, über den Atlantik verschifft und in die Unterwürfigkeit gezwungen wurden. Wir treffen den Folkloristen Kern Jackson (auch Produzent von Nachfahre ), der zerbeulte Kassetten in einen Videorecorder steckt und Heimvideos von Clotilda-Nachfahren abspielt, die Geschichten erzählen. Wenn sie nur wüssten, wo sich die Klotilde befindet, hätten sie die physischen Beweise, die sie brauchen, um ihre Geschichte zu verifizieren und ihre Geschichten für Menschen außerhalb von Africatown brauchbar zu machen.
Das Wrack der Clotilda war zuvor erfolglos durchsucht worden. Aber die Veröffentlichung von „Barracoon“ weckte ein breiteres Interesse an der Geschichte der Klotilde, und die Suche wurde erneuert. Das Schiff wurde 2019 gefunden und ohne Zweifel als authentisch bestätigt. Aber Clotilda-Nachfahrin Joycelyn Davis nimmt kein Blatt vor den Mund: „Ich könnte mich weniger um das Schiff kümmern.“ Es wurde neben dem Eigentum der Familie Meaher gefunden, die die Verbrechen an Bord der Clotilda begangen und so stark vom Sklavenhandel und ihren Plantagengütern profitiert hat, dass sie eine bedeutende politische und finanzielle Macht in Mobile behalten. Davis erklärt, wie die Meahers Grundstücke an große chemische Industrien auf allen Seiten von Africatown verpachtet haben. Es ist von rülpsenden Schornsteinen umgeben und mit einer lokalen Krebsepidemie verbunden. Es ist sehr wahrscheinlich, dass die Taucher, die das Schiff fanden, seit 1860 nicht die ersten waren, die es berührten – es gibt Hinweise darauf, dass jemand versucht hat, das Wrack mit Dynamit in die Luft zu sprengen. Die Meahers sind eine hässliche, hässliche Dose voller Würmer.
Aber die Entdeckung der Klotilde findet vor der Hälfte des Films statt, denn mit einer beantworteten Frage kommen eine Vielzahl neuer Fragen. Zum Beispiel: Was jetzt? Es gibt Diskussionen über Reparationen (die Mobile Ground Zero für das nationale Gespräch machen könnten) und darüber, wer vom unvermeidlichen Tourismus profitieren wird, und die Bedeutung von Gerechtigkeit und das Konzept des Vergebens und Vergessens. Bietet einer davon Schließung an? Mit der Entdeckung der Klotilde ist die Sache nicht erledigt. Gar nicht.
An welche Filme wird es dich erinnern?: Hulu veröffentlichte Anfang 2022 eine weitere Geschichte der Clotilda, Clotilda: Das letzte amerikanische Sklavenschiff , das ein lohnendes Begleitstück dazu ist Nachfahre .
Sehenswerte Leistung: Die Stimme jedes Clotilda-Nachkommens hat Gewicht und Kraft. Einfach zuhören.
Denkwürdiger Dialog: „Jetzt ist die Zeit der Gerechtigkeit. Jetzt ist die Zeit für Gerechtigkeit.“ – Kamau Sadiki, Mitglied des Slave Wrecks Project und der National Association of Black Scuba Divers
Geschlecht und Haut: Keiner.
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Unsere Stellungnahme: Brown (der zuvor die Geschichten der Clotilda-Nachkommen in 2008 doc Die Ordnung der Mythen ) webt eine enge, tief klingende Erzählung zusammen und verankert ein entscheidendes Stück schwarze Geschichte in den öffentlichen Aufzeichnungen – ein Stück schwarzer Geschichte, das Gefahr läuft, für immer zu verschwinden. Unterstrichen wird es von einem tiefen und müden Herzschmerz und darunter von einem Gefühl der Spannung, das mit einer Frage von Sadiki verbunden ist: Was ist Ihre individuelle Vorstellung von Gerechtigkeit? Auch das ist nicht einfach zu beantworten.
Der Regisseur bindet die vielen Stimmen des Films – einige ziemlich unterschiedlich, alle gültig in ihrem emotionalen und logischen Diskurs – indem er sie aus „Barracoon“ lesen lässt, um eine ergreifende Wirkung zu erzielen. Der Ton ist düster, ohne bedrückend zu sein, die Fotografie oft auffällig und poetisch (eine Drohnenaufnahme, die sich aus einer friedlichen Wohngegend erhebt und umweltverschmutzende Fabriken auf allen Seiten von Africatown zeigt, ist ziemlich einprägsam). Es gibt Momente, in denen Clotilda-Nachkommen traurig, feierlich, wütend und erschöpft sind, aber sie sind immer entschlossen. Die Kraft ihrer Geschichten wird in Browns Geschichte klar und deutlich dargestellt – eine Geschichte über Geschichten, die immer fesselnd ist oder sich grundlegend für unsere Perspektive auf die amerikanische Geschichte anfühlt.
Unser Aufruf: Streamen Sie es. Nachfahre ist wahrscheinlich der beste Dokumentarfilm – und einer der besten Filme überhaupt – den Sie das ganze Jahr über sehen werden.
John Serba ist ein freiberuflicher Autor und Filmkritiker aus Grand Rapids, Michigan. Lesen Sie mehr über seine Arbeit unter johnserbaatlarge.com .